养鸡是一个工业化、集约化的大型产业。中国的肉鸡产业产值已经达到了2000亿，“小肉鸡”成就了“大产业”。
在中国肉类消费结构中，禽肉的占比达到了30%，而肉鸡在中国禽肉消费量中占比达到60%，并且在全球肉类消费中位列第二，仅次于猪肉。随着人们对健康饮食的关注度不断提高，鸡肉作为一种低脂肪、高蛋白的食品，其需求量将会持续增长。
鸡的分类之道——从辅助农耕到蛋肉二分
在我国古代，人们对鸡的功能分类没有明确的概念。中华民族作为农耕民族，家禽的饲养是一种辅助性的产业。那时的鸡作为一种兼用型家禽，其功能主要看饲养家庭的需要，即便是养来下蛋的鸡，当家庭经济紧张时，也可能会被出售或食用。
而现在，在工业化的生产方式下，人类明确地将鸡划分为蛋用和肉用。蛋用鸡的产蛋周期要比肉用鸡多一倍，肉用鸡的产肉量要比蛋用鸡高一倍。这种分类方式有利于人们根据品种向不同方向选育，使得两种类型的鸡在不同的生长阶段，有明确的饲养目标和市场需求，提高生产效率。
适合工业化生产的鸡——白羽肉鸡
白羽肉鸡是一种生长速度快、繁殖效率高、料比（饲料转化成体重的比例）低的品种。这种鸡只需要42天左右就可以上市，上市体重能达到2.8到3公斤。每年，我国有50亿只白羽肉鸡出栏。
白羽鸡的肉质较嫩，适合制作成宫保鸡丁、辣子鸡等菜品，快餐、学校食堂是它的主要消费渠道。
白羽鸡与其他鸡的区别主要是养殖的模式不同。从品种来说，黄羽肉鸡等本土地方鸡品种，主要的饲养方式是散养，而白羽鸡则进行工业化养殖。工业化养殖在一个密闭环境中进行，可以容纳多达10万只鸡，能确保全面的喂食和保护措施。
尽管有些人认为散养方式下饲养的黄羽肉鸡或地方鸡在风味上会略好于笼养的鸡，但实际上，散养鸡与工业化养殖鸡在营养上的差别并不大。
曾经，安伟杰、科宝这两家企业垄断了全球97%白羽肉鸡市场，世界上每年消费大概300亿只白羽肉鸡，其中70%左右来自安伟杰公司，另外30%来自科宝公司。
为了保护我国粮食安全，应对国外种源“卡脖子”挑战，2019年7月，农业农村部启动畜禽联合攻关工作，加快自主育种。2021年12月1日，农业农村部发布第498号公告，经国家畜禽遗传资源委员会审定通过，“圣泽901”“广明2号”“沃德188”等三个快大型白羽肉鸡品种，成为我国首批自主培育的快大型白羽肉鸡新品种。